Cuánto tiempo se detecta el cannabis y qué mide realmente un test de drogas

Un examen de orina puede dar positivo por cannabis días, y a veces semanas, después del último consumo, cuando el efecto pasó hace mucho. No es un error del laboratorio: el examen no busca el efecto.

El examen busca un residuo que se guarda en la grasa

El test de orina habitual no mide THC, el compuesto que produce el efecto. Mide THC-COOH, un metabolito: el residuo que deja el hígado al procesar el THC y que no tiene efecto psicoactivo. El procedimiento tiene dos pasos. Primero, un tamizaje rápido (inmunoensayo), que en las normas federales de EE.UU. se considera positivo desde 50 nanogramos por mililitro (ng/mL). Después, una confirmación con una técnica de laboratorio más precisa, con un umbral de 15 ng/mL.

Ese residuo dura porque el THC es muy afín a las grasas. Con el uso repetido se concentra en el tejido adiposo y desde ahí vuelve lentamente a la sangre. Según la revisión de la toxicóloga Marilyn Huestis (2007), más del 65% se elimina por las heces y cerca del 20% por la orina, y en consumidores frecuentes el THC-COOH tarda unos cinco días en reducirse a la mitad en el plasma. Por eso quien consume a diario acumula una reserva que demora semanas en vaciarse, mientras que un consumo aislado se elimina en pocos días.

Rangos aproximados, que dependen de la frecuencia de uso

Son rangos observados en estudios pequeños con voluntarios, no plazos garantizados. Lo que más los mueve es la frecuencia de consumo; también influyen la dosis, la potencia del producto y el umbral que use el laboratorio. Las cifras de sangre en consumidores diarios vienen de 30 hombres; las de saliva en consumo intenso, de 21 personas en desintoxicación. El pelo merece una nota aparte: en un estudio británico con 136 personas dio positivo el 77% de los consumidores intensos, pero solo el 39% de los ocasionales. Sirve como indicio de consumo diario o casi diario en los últimos tres meses; no detecta de forma fiable el uso esporádico ni la cantidad.

Un positivo no dice si la persona está bajo los efectos

Esta es la limitación central. Un positivo en orina indica que hubo exposición al THC en algún momento de los días o semanas previos. Según la revisión toxicológica de Kulig, no documenta deterioro, «ni siquiera consumo reciente». La sangre tampoco resuelve el problema en consumidores habituales: en el estudio de Bergamaschi, personas en abstinencia vigilada seguían con THC detectable semanas después. Es la misma idea de nuestro artículo sobre conducción: presencia no equivale a impedimento.

Nada de esto vuelve irrelevante el consumo: las Academias Nacionales de EE.UU. hallaron evidencia sustancial de que se asocia con más choques de tránsito. El punto es otro: estos exámenes no miden el deterioro.

Falsos positivos, CBD y humo ajeno

El tamizaje rápido puede reaccionar con otras sustancias; por eso un resultado solo cuenta cuando lo confirma la segunda técnica. Según Kulig, la fama del ibuprofeno como causante de falsos positivos corresponde a un problema técnico corregido hace décadas. Distinto es el dronabinol, un THC sintético de uso médico: da un positivo verdadero.

Con el CBD, la clave es la pureza. En un ensayo de la Universidad Johns Hopkins con seis adultos, 100 mg de CBD puro no generaron ningún positivo confirmado. Pero tras vaporizar cannabis rico en CBD que contenía 3,7 mg de THC, cuatro muestras de orina se confirmaron positivas. Un producto «de CBD» con trazas de THC puede, entonces, marcar. Sobre el humo ajeno, Kulig solo señala que preocupa más que antes por el aumento de potencia. Quien usa cannabinoides por indicación médica puede conversar con su médico cómo se reflejan en un examen.

Lo que sabemos y lo que no

• El examen habitual detecta un metabolito inactivo: prueba exposición pasada, no efecto actual.
• En orina, un consumo aislado suele detectarse pocos días; el consumo diario, semanas. Son rangos aproximados, no plazos.
• El CBD puro, en dosis únicas, no dio positivo; los productos con trazas de THC sí pueden darlo.
• Ninguno de estos exámenes mide el deterioro: ni la orina ni, en consumidores habituales, la sangre.