¿En cuántos países es legal la marihuana? Depende de qué se entienda por «legal»

Si por «legal» se entiende que un adulto puede comprar cannabis en un comercio autorizado, la respuesta a septiembre de 2026 es corta: dos países, Canadá y Uruguay, y una parte de Estados Unidos. Si también se cuentan los países que dejan cultivar en casa y portar pequeñas cantidades, aunque no exista dónde comprar, la lista crece un poco. No hay una cifra única: depende del criterio.

Este recuento sigue la clasificación del Informe Mundial sobre las Drogas 2026 de la Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito (UNODC), cuyos datos llegan hasta diciembre de 2025.

Con el criterio estricto: dos países y parte de Estados Unidos

La UNODC reserva la palabra «legalizar» para los lugares que regularon toda la cadena: cultivo, producción, venta y posesión para uso no médico de adultos. En ese grupo pone a Uruguay (desde 2013), a Canadá (desde 2018) y a 28 jurisdicciones de Estados Unidos: 24 estados, el Distrito de Columbia y tres territorios.

Dos precisiones sobre Estados Unidos. El cannabis sigue siendo ilegal para la ley federal, de modo que lo legal en un estado no lo es en el país. Y el número puede cambiar. El centro de datos USAFacts contaba los mismos 24 estados a abril de 2026, y anota que en la capital, Washington D. C., se puede portar cannabis pero no comprarlo legalmente.

Con un criterio más amplio: cuatro países europeos y tres casos parciales

En un grupo aparte, la UNODC ubica a los países que dan a los adultos algún acceso regulado sin crear un mercado comercial. Son Malta (2021), Luxemburgo (2023), Alemania (2024) y Chequia (2026). Todos permiten cultivar unas pocas plantas en casa y portar cantidades limitadas; Alemania y Malta autorizan además asociaciones sin fines de lucro que cultivan para sus socios. En ninguno hay tiendas.

El mismo informe menciona tres casos parciales. Sudáfrica aprobó en 2024 una ley que permite cultivar y consumir en domicilios privados, pero, según la UNODC, todavía no se aplica. En México, un fallo de la Suprema Corte de 2021 permite portar hasta 28 gramos y cultivar en casa con una autorización sanitaria. En Australia, solo el Territorio de la Capital permite el autocultivo, desde 2020.

Las etiquetas se discuten incluso dentro de cada país. El regulador de Malta insiste en que su ley no legalizó el cannabis: solo descriminalizó en parte ciertas conductas dentro de un marco regulado.

Lo que suele confundirse con «legal»

• Despenalizado: sigue prohibido, pero portar para uso personal no lleva a la cárcel. No crea ninguna vía legal para conseguirlo.
• Tolerado: es el caso de Países Bajos. Su gobierno lo dice sin rodeos: poseer, vender o producir drogas es ilegal. Lo que existe es una política de no perseguir a los coffee shops ni a quien porta hasta 5 gramos.
• Solo medicinal: acceso con receta. En diciembre de 2020, la ONU hablaba de más de 50 países con programas de cannabis medicinal; no encontramos un conteo oficial más reciente. Tailandia volvió a este grupo: en 2022 sacó el cannabis de su lista de sustancias prohibidas y en junio de 2025 lo reclasificó como «hierba controlada». En julio de 2026, las autoridades tailandesas recordaban que la flor solo se vende con receta médica.

Los tratados de la ONU siguen prohibiendo el uso no médico

La Convención Única de 1961 limita el cannabis a fines médicos y científicos. En diciembre de 2020, la Comisión de Estupefacientes de la ONU votó, por 27 a 25 y una abstención, sacarlo de la Lista IV, la categoría más restrictiva, que compartía con la heroína. Fue un reconocimiento de su potencial terapéutico, pero el cannabis sigue en la Lista I, y el uso no médico continúa prohibido por el tratado.

Por eso la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE), el órgano que vigila esos tratados, sostiene que legalizar el uso adulto contraviene la Convención de 1961.

En resumen

• A septiembre de 2026, con el criterio estricto de la UNODC (toda la cadena, incluida la venta), son dos países —Canadá y Uruguay— más 24 estados de EE.UU., donde sigue siendo ilegal a nivel federal.
• Otros cuatro países europeos permiten cultivar y portar, sin tiendas. Sudáfrica, México y una parte de Australia son casos parciales.
• Países Bajos no lo legalizó: lo tolera. Tailandia dio marcha atrás en 2025. Y que se venda cáñamo o CBD no significa que el cannabis psicoactivo sea legal.
• No hay un conteo oficial actualizado de países con cannabis medicinal, y el número de estados de EE.UU. puede cambiar con cada elección.

Este texto es información general, no asesoría legal: las reglas cambian y cada país tiene condiciones propias.