Esto es medicina, y se entrega con receta

La eficacia y la seguridad del cannabis no son una creencia: cuentan con el respaldo de los organismos científicos de mayor jerarquía. En 2017, la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos revisó más de diez mil estudios y concluyó que existe evidencia concluyente o sustancial de su eficacia para el dolor crónico en adultos, las náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia, y la espasticidad de la esclerosis múltiple (National Academies, 2017). El alivio de las náuseas, además, no se limita al contexto oncológico: también beneficia a cuadros de náuseas y vómitos de origen no oncológico, como la enfermedad inflamatoria intestinal o el síndrome de colon irritable (Health Canada, 2018). Un año después, el Comité de Expertos en Farmacodependencia de la Organización Mundial de la Salud lo describió, textualmente, como "una droga relativamente segura, no asociada con sobredosis fatales agudas" (OMS, 2018).

Que esté regulado no es excepcional, sino la norma en los países con sistemas sanitarios robustos. Canadá publica guías clínicas detalladas para que los médicos prescriban con criterio (Health Canada, 2018); en Alemania cualquier médico puede recetar cannabis de grado farmacéutico y el costo se reembolsa por el seguro estatal; y en los Países Bajos la empresa Bedrocan distribuye flores de cannabis estandarizadas en farmacia bajo receta. Existen además dos fitofármacos aprobados por las agencias regulatorias —Sativex (THC:CBD) y Epidiolex (CBD)— con sus respectivos ensayos clínicos.

¿Por qué una misma planta puede aliviar dolencias tan distintas? La respuesta está en el Sistema Endocannabinoide, una red de señalización celular presente en casi todo el organismo —sistema nervioso central y periférico, piel, pulmón, tracto digestivo, hígado, sistema inmune, hueso— cuya función es mantener el equilibrio interno, la homeostasis (Di Marzo & Piscitelli, 2015). Los compuestos de la cannabis (THC y CBD) actúan modulando un sistema que el cuerpo ya posee; su ubicuidad explica por qué su efecto terapéutico abarca un espectro tan amplio de patologías y síntomas.

Una línea de investigación especialmente interesante es la teoría de la deficiencia endocannabinoide clínica: el planteamiento de que ciertos cuadros se deben a un "tono endocannabinoide" alterado —una señalización deficiente del propio sistema— susceptible de compensarse con cannabinoides. La evidencia que la respalda es más sólida justamente en condiciones muy comunes y difíciles de tratar, como la migraña y otras cefaleas, la fibromialgia y el síndrome de colon irritable (Russo, 2016). Es un marco que ayuda a explicar, en términos fisiológicos, por qué tantos pacientes encuentran alivio donde otros tratamientos fallan.

En Chile, este tratamiento llega a los pacientes fundamentalmente por la vía de la receta médica. El problema —que se aborda en detalle más adelante— es de acceso: las farmacias solo ofrecen un formato (gotas) a precios elevados, lo que deja a buena parte de los pacientes sin cobertura para los demás formatos terapéuticos. Es en ese vacío donde operan los dispensarios, entregando cannabis a pacientes que cuentan con indicación médica.